Notre journée débute vers 10 h et après moins de 30 minutes de pêche le frein d’un des moulinets se met déjà à chanter sous la pression d’un gros poisson qui s’est emparé du leurre. Je saute aussitôt sur la canne, mais j’ai à peine le temps de la sortir de son support que nous voyons le gros ésocidé s’élancer hors de l’eau comme une torpille en se secouant la tête pour se débarrasser du leurre, ce qu’il réussit d’ailleurs à notre grande déception. Selon Patrick ce maski devait bien faire dans les 46 po. Comme on dit ça fait partie de la « game » et on se remet au travail rapidement. Patrick explore la bordure d’une longue structure où il a connu beaucoup de succès dans les jours et même semaines précédentes et nous demeurons confiants de convaincre un autre gladiateur de nos eaux de passer en mode attaque…

Toutefois les heures passent sans que les moulinets ne se fassent entendre. Mais rien d’anormal la dedans car le maski est une créature particulière qui s’active à certaines périodes bien précises qui peuvent parfois être espacées de plusieurs heures voire de quelques jours lorsque les conditions sont vraiment mauvaises. L’avantage de faire affaire avec un bon guide comme Patrick, c’est qu’il ciblera les meilleurs moments pour amener ses clients pour maximiser les chances qu’ils puissent connaître du succès.

Vers 16 h, le fleuve est comme une mer d’huile et Patrick continue de travailler fort pour dénicher un gros maski. Les changements de leurres et de vitesses de traîne se succèdent en espérant trouver la bonne recette selon les conditions météos du moment. Puis tout à coup l’horizon noircit un peu et mon regard croise celui du guide. À ce moment la même chose nous vient à l’esprit. L’approche de ce front pourrait bien faire passer quelques maskis en mode chasse. Croyez-le ou non quelques minutes plus tard le moulinet de ma canne se met à se plaindre atrocement et je m’empresse de la sortir de son support et de ferrer instinctivement pendant que Patrick s’occupe de ralentir la cadence du moteur et de garder le cap pour que je puisse bien combattre ma prise.

Et quel combat! L’énorme maskinongé se démène véritablement comme un diable dans l’eau bénite et je peine à absorber les furieux coups de tête. Tout à coup mon cœur arrête de battre pendant une fraction de seconde lorsque mon trophée saute partiellement hors de l’eau créant un léger mou dans le fil durant une courte période. Heureusement le maski ne réussit pas à se débarrasser du leurre durant son soubresaut et le combat se poursuit de plus bel. Nous n’avons pas encore pu voir parfaitement ma prise, mais nous savons qu’il s’agit d’un  gros poisson qui dépasse la fameuse marque des 50 po faisant office de référence pour démarquer les gros maskinongés des véritables trophées.

Après un combat qui s’étire un peu malgré l’équipement ultra lourd utilisé, signe évident qu’il s’agit d’une prise exceptionnelle, la fatigue se fait sentir et nous voyons soudainement apparaître à la surface, tel un gros sous-marin, un énorme poisson. À cet instant je n’ai plus aucun doute qu’au bout de ce fil, qui m’apparaît maintenant moins résistant…, nage mon nouveau record personnel. Même Patrick, qui en a vu bien d’autres, me confirme avec une excitation à peine voilée qu’il s’agit d’un spécimen hors norme.

Les secondes qui suivent sont angoissantes, car non seulement ce poisson est-il important pour le succès de mon reportage, mais échapper ce monstre in extremis signifie peut-être manquer la dernière chance de ma vie de capturer un tel trophée. Le poisson est encore puissant et se maintient hors de la portée de l’immense filet que Patrick utilise pour officialiser la prise et maîtriser le géant. Sincèrement je n’ai jamais combattu un poisson aussi puissant et si ce n’était de l’équipement ultra lourd utilisé, qui sait combien de temps aurait été nécessaire pour en venir à bout. Mais cet équipement extra lourd est nécessaire pour justement limiter la durée du combat et maximiser les chances de remettre à l’eau en bonne santé ces gros géniteurs. Sachez d’ailleurs, que tous les maskinongés sans exception doivent être graciés lors d’une sortie avec Patrick.

Finalement mon guide réussit à faire pénétrer le monstre dans le filet et les cris de joie fusent de toute part autant de Patrick que de moi-même. Ce n’est pas tous les jours qu’on prend un tel spécimen. Pendant que je tiens le filet sur le bord de l’embarcation tout en observant avec admiration l’immense poisson, Patrick sort ses outils pour décrocher le maski et pour le mesurer. D’ailleurs je n’avais jamais vu une aussi grande règle…